Kun yritys kirjaa voiton, voiton määrä vähennettynä osakkeenomistajille maksetuilla osinkoilla kirjataan kertyneisiin voittovaroihin, mikä on oman pääoman tili. Kun yritys kirjaa tappion, tämäkin kirjataan kertyneisiin voittovaroihin. Jos tappion määrä ylittää kertyneiden voittojen tilille aiemmin alkaneina voittovaroina aiemmin kirjatun voiton määrän, yhtiöllä sanotaan olevan negatiiviset kertyneet voitot. Negatiiviset voittovarat voivat syntyä kannattavalle yritykselle, jos se jakaa osinkoja, jotka ovat yhteenlaskettuina suuremmat kuin sen perustamisen jälkeen saamien voittojen kokonaismäärä.
Negatiiviset kertyneet voitot näkyvät kertyneiden voittotilien velkasaldona eikä kannattavan yrityksen normaalisti näkyvänä saldona. Yrityksen taseessa negatiiviset kertyneet voitot kuvataan yleensä erillisessä rivissä kertyneenä alijäämänä.
Negatiiviset voittovarat voivat olla osoitus konkurssista, koska se merkitsee pitkäaikaista tappioiden sarjaa. Harvinaisissa tapauksissa se voi myös osoittaa, että yritys pystyi lainata varoja ja sitten jakaa nämä varat osakkeenomistajille osinkoina; tämä toiminta on kuitenkin yleensä kielletty lainanantajan lainakovenanteilla.
