Osakkeet ovat arvopapereita, jotka edustavat murto-osaa liikkeeseen laskevan yrityksen omistuksesta. Se myönnetään sijoittajille osakesertifikaateina. Esimerkiksi jos yrityksellä on 1 000 000 osaketta ulkona ja sijoittaja omistaa osaketodistuksen 100 000 osakkeesta, kyseinen sijoittaja omistaa 10% yhtiön osakkeista. Osaketodistus on oikeudellinen asiakirja, joka ilmoittaa sijoittajan omistamien osakkeiden lukumäärän yhtiössä sekä omistamiensa osakelajien luokan. Sertifikaatin takana voi olla rajoituksia koskeva lausunto, joka rajoittaa osakkeenomistajan kykyä myydä sertifikaatti toiselle sijoittajalle. Tyypillisesti yrityksellä on oltava Arvopaperimarkkinakomission hyväksymä rekisteröintilausunto, ennen kuin rajoitus voidaan poistaa osaketodistuksesta, jolloin osakkeenomistaja voi myydä osakkeitaan. Vaihtoehtoisesti osakkeenomistaja voi poistaa rajoituksen säännön 144 nojalla, jolla on pakollinen pitoaika.
Osakkeita voidaan hankkia tai myydä pörssissä tai yksityisen myynnin kautta. Myynti pörssissä on suhteellisen yksinkertainen liiketoimi, mutta se voidaan toteuttaa vain, jos liikkeeseenlaskija on rekisteröinyt osakkeet, asianomainen pörssi on hyväksynyt sen ja että se on ajan tasalla arvopaperipörssissä.
Kanta on osakkeen perusmuoto, ja se sisältää oikeuden äänestää tietyistä yrityspäätöksistä, kuten hallituksen valitsemisesta. Yritysten selvitystilan yhteydessä kantaosakkeenomistajille maksetaan osuus jäljellä olevista varoista sen jälkeen, kun kaikki velkojien vaatimukset on täytetty. Jos yritys julistaa konkurssin, se tarkoittaa yleensä, että kaikkien sijoittajien omistusosuudet ovat joko huomattavasti vähentyneet tai kokonaan eliminoitu.
Yritys voi laskea liikkeeseen joko kantaosakkeita tai etuoikeutettuja osakkeita. Ensisijaisella osakkeella on erityisiä oikeuksia, jotka voivat vaihdella ensisijaisten osakkeiden luokittain. Nämä oikeudet sisältävät tyypillisesti kiinteän osingon määrän, ja ne voivat sisältää myös erityisiä äänioikeuksia.
Osakkeella voi olla nimellisarvo, joka tunnetaan sen nimellisarvona. Nimellisarvo on yleensä melko pieni, 0,01 dollaria osaketta kohden on yhteinen summa. Jos osakkeella ei ole nimellisarvoa, sen sanotaan olevan osakkeeton.
Vaihtoehtoinen varastomääritelmä on valmiiden tuotteiden varasto, joka on yrityksen käytettävissä ja joka on myytävänä.
