Käyttöikä on poistokelpoisen käyttöomaisuuden arvioitu käyttöikä, jonka aikana sen voidaan odottaa vaikuttavan yrityksen toimintaan. Tämä on tärkeä käsite kirjanpidossa, koska käyttöomaisuus poistetaan sen taloudellisen vaikutusajan kuluessa. Tällöin taloudellisen vaikutusajan muuttamisella on suora vaikutus yrityksen kirjaamien poistokulujen määrään kaudella. Esimerkiksi taloudellisen vaikutusajan muuttaminen kahdesta vuodesta neljään vuoteen kaksinkertaistaa poistojen kirjaamisajan, mikä puolittaa jaksokohtaisen poistokulun määrän.
Jos muuttuvat olosuhteet vaikuttavat käyttöomaisuuteen, on mahdollista, että myös jäljellä oleva taloudellinen vaikutusaika muuttuu; tämä vaikuttaa jäljellä olevaan poistojen määrään, jota ei ole vielä kirjattu, mutta sillä ei ole vaikutusta jo aikaisemmin kirjattuihin poistoihin.
On suhteellisen yleistä, että jokaiselle omaisuusluokkaan kirjatulle omaisuuserälle (kuten koneet, ajoneuvot tai tietokonelaitteet) määritetään tavallinen käyttöikä. Näin tekemällä poistetaan tarve perustella jokaiselle omaisuuserälle määritetty taloudellinen vaikutusaika. Sen sijaan, jos omaisuuserä vastaa tiettyyn omaisuusluokkaan kirjatun omaisuuden määritelmää, taloudellisen vaikutusajan määrittäminen tapahtuu automaattisesti.
Esimerkkinä käyttöajasta, käyttöomaisuus ostetaan 10000 dollarin hintaan. Yhtiön rekisterinpitäjä arvioi sen käyttöiäksi viisi vuotta, mikä tarkoittaa, että liiketoiminta kirjaa 2000 dollaria poistokustannuksia vuodessa jokaisen seuraavan viiden vuoden aikana. Jos rekisterinpitäjä olisi sen sijaan ilmoittanut kuuden vuoden käyttöiän, vuotuiset poistot olisivat olleet 1667 dollaria.
Taloudellisen vaikutusajan käsitteellä ei ole vaikutusta kassavirtaan, koska poistot ovat ei-käteisvaroja.
Yrityksessä käytetty taloudellisen vaikutusajan käsite ei välttämättä kuvasta omaisuuserän koko käyttöikää; se voidaan myydä kolmannelle osapuolelle, joka sitten jatkaa hyödykkeen käyttöä pitkään. Yrityksen käyttämä taloudellinen vaikutusaika voi siten olla osajoukko varojen todellisesta käyttöajasta.
