Osakkeiden ja joukkovelkakirjojen välinen ero on, että osakkeet ovat yrityksen omistamia osakkeita, kun taas joukkovelkakirjat ovat eräänlainen velka, jonka liikkeeseenlaskija lupaa maksaa takaisin jossain vaiheessa tulevaisuudessa. Kahden rahoitustyypin välillä on saavutettava tasapaino, jotta voidaan varmistaa asianmukainen pääomarakenne yritykselle. Tässä ovat tärkeimmät erot osakkeiden ja joukkovelkakirjojen välillä:
Takaisinmaksun prioriteetti. Yrityksen selvitystilan yhteydessä sen osakkeenomistajilla on viimeinen vaatimus jäljellä olevasta käteisestä, kun taas sen joukkovelkakirjojen haltijoilla on huomattavasti korkeampi prioriteetti joukkovelkakirjojen ehdoista riippuen. Tämä tarkoittaa, että osakkeet ovat riskialttiimpia sijoituksia kuin joukkovelkakirjat.
Jaksot. Yrityksellä on mahdollisuus palkita osakkeenomistajansa osinkoilla, kun taas yleensä se on velvollinen suorittamaan säännöllisiä korkomaksuja joukkovelkakirjojensa haltijoille hyvin määrätyiltä määriltä. Jotkin joukkolainasopimukset antavat liikkeeseenlaskijoille lykätä tai peruuttaa korkomaksuja, mutta tämä ei ole yleinen piirre. Viivästynyt maksu tai peruutusominaisuus vähentää määrää, jonka sijoittajat ovat valmiita maksamaan joukkovelkakirjasta.
Äänestys oikeudet. Osakkeenomistajat voivat äänestää tietyistä yrityskysymyksistä, kuten johtajien valinnasta. Lainanhaltijoilla ei ole äänioikeutta.
Osakekäsitteessä on myös vaihteluita, joilla on molempien piirteet. Joillakin joukkovelkakirjoilla on erityisesti muunnosominaisuudet, joiden avulla joukkovelkakirjojen haltijat voivat muuntaa joukkovelkakirjalainansa yrityksen osakkeiksi tietyillä ennalta määrätyillä osakkeiden suhde joukkovelkakirjoihin. Tämä vaihtoehto on hyödyllinen, kun yrityksen osakkeen hinta nousee, jolloin joukkovelkakirjojen haltijat voivat saavuttaa välitöntä pääomavoittoa. Osakkeiksi muuntaminen antaa entiselle joukkovelkakirjalainan haltijalle myös oikeuden äänestää tietyissä yhtiöemissioissa.
Sekä osakkeilla että joukkovelkakirjoilla voidaan käydä kauppaa julkisella pörssissä. Tämä on yleistä tapausta suuremmille julkisessa omistuksessa oleville yrityksille, ja paljon harvinaisempaa pienemmille yhteisöille, jotka eivät halua kokea kohtuuttomia kustannuksia pörssiin menemisestä.
