Alikäytetyllä yleiskustannuksella tarkoitetaan tosiasiallisia tehtaan yleiskustannuksia, joita ei kohdenneta tuotantoyksiköihin. Tämä tilanne syntyy, kun vakiomääräinen allokointimäärä tuotantoyksikköä kohden ei ole yhtä suuri kuin raportointikauden todellinen yleiskustannusten määrä. Vakiovarausta käytetään tosiasiallisen kohdentamisen sijaan, kun johto haluaa olla johdonmukainen soveltamalla samoja yleiskustannuksia tuotantoyksiköihin koko vuoden ajan. Tämä vakiomääräinen summa perustuu yleensä tehtaan yleiskustannusten historialliseen määrään, oikaistu ennakoitaviin yleiskustannusten muutoksiin tulevana vuonna.
Alikäytetyt yleiskustannukset osoittavat, että tehtaan todelliset yleiskustannukset olivat odotettua suuremmat. Esimerkiksi vakiomääräinen jakoaste voidaan suunnitella jakamaan 200 000 dollaria tehtaan yleiskustannuksia tuotantoyksiköille, ja 25 000 dollaria on alikäytetty. Tämä tarkoittaa, että tosiasialliset kustannukset olivat 225 000 dollaria, eikä 200 000 dollaria, joihin jakoprosentti perustui.
Kun yleiskustannuksia käytetään liian vähän, todellisten yleiskustannusten ylittävä summa sovellettuun määrään voidaan kirjata lyhytaikaiseksi omaisuuseräksi olettaen, että se kompensoidaan myöhemmin myöhemmin yleiskustannusten ylikäytöllä. Tämän omaisuuserän määrä tulisi kirjata myytyjen tavaroiden hankintamenoon viimeistään tilikauden lopussa, jotta se ei ilmestyisi raportoivan yhteisön vuoden lopun taseeseen.
