Suorat kustannukset ovat täysin jäljitettävissä tietyn tuotteen, kuten tuotteen tai palvelun, tuotantoon. Esimerkiksi tuotteen luomiseen käytettyjen materiaalien kustannukset ovat suoria kustannuksia. Suoria kustannuksia on hyvin vähän. Tuotteen valmistukseen suoraan käytettyjen tarvikkeiden kustannuksia voidaan pitää välittöminä kustannuksina. Tuotantotyö on kuitenkin usein ei välittömät kustannukset, koska työntekijöitä ei yleensä lähetetä kotiin, jos tuotetaan yhtä vähemmän lisätuotteita; sen sijaan heille maksetaan työvuorojen ajan riippumatta tuotannon määrästä.
Muut kustannukset, jotka ovat ei välittömiin kustannuksiin sisältyvät vuokrat, tuotantopalkat, ylläpitokustannukset, vakuutukset, poistot, korot ja kaikenlaiset yleishyödylliset palvelut. Jos olet epävarma, oletetaan, että kustannukset ovat välillisiä kustannuksia pikemminkin kuin suoria kustannuksia.
Esimerkiksi auton valmistukseen käytetyt materiaalit ovat välittömiä kustannuksia, kun taas metallilevykoneen muuntamiseen auton koripaneeleiksi käytetyn metallileimauskoneen sähkökustannukset eivät ole, koska koneen on edelleen (oletettavasti) oltava päällä koko ajan työpäivänä tuotantomäärän muutoksista riippumatta.
Suoraa kustannusanalyysiä voidaan käyttää myös tuotanto-osaston ulkopuolella. Esimerkiksi vähennä yksittäisille asiakkaille myytyjen tuotteiden välittömät kustannukset heidän tuottamistaan tuloista, mikä antaa asiakkaille maksettavan summan kattamaan yrityksen yleiskustannukset ja voitot. Näiden tietojen perusteella johto voi päättää, että jotkut asiakkaat ovat kannattamattomia, ja heidät tulisi hylätä.
On kuitenkin olemassa useita tilanteita, joissa suoria kustannuslaskelmia ei pitäisi käyttää ja joissa ne johtavat virheelliseen käyttäytymiseen. Sen suurin yksittäinen ongelma on, että siinä jätetään täysin huomiotta kaikki välilliset kustannukset, jotka muodostavat suurimman osan kaikista nykypäivän yrityksille aiheutuvista kustannuksista. Tämä on todellinen ongelma käsiteltäessä pitkäaikaisia kustannus- ja hinnoittelupäätöksiä, koska suorat kustannukset tuottavat todennäköisesti tuloksia, jotka eivät saavuta pitkän aikavälin kannattavuutta. Esimerkiksi suorien kustannusten laskentajärjestelmä voi laskea widgetille tuotteen minimihinnan 10,00 dollaria, joka on todellakin kaikkia korkeampi suoraan kustannukset, mutta joka on pienempi kuin lisäkustannukset yläpuolella tuotelinjaan liittyvät kustannukset. Jos yritys käyttää 10,00 dollarin hintaa pitkälle tulevaisuuteen, yhtiö kokee tappioita, koska hinta ei kata yleiskustannuksia.
Pelkästään välittömien kustannusten käyttäminen vaihto-omaisuuden arvon määrittämiseen ei ole sallittua yleisesti hyväksyttyjen kirjanpitoperiaatteiden ja kansainvälisten tilinpäätösstandardien nojalla, koska se ei anna kattavaa kuvaa kaikista tuotteen luomiseen liittyvistä kustannuksista.
Esimerkkejä suorista kustannuksista
Edellisen keskustelun tulisi selventää, että tyypillisellä yrityksellä on hyvin vähän suoria kustannuksia. Yleisimmät ovat:
Suorat materiaalit
Rahti sisään ja ulos
Palkkiot
Kulutustarvikkeet
