Materiaalivarianssilla on kaksi määritelmää, toinen liittyy suoriin materiaaleihin ja toinen varianssin kokoon. He ovat:
Liittyy materiaaleihin. Tämä on suorien materiaalien todellisten kustannusten ja kyseisten materiaalien odotettujen (tai vakiokustannusten) välinen ero. Se on hyödyllinen määritettäessä yrityksen kykyä aiheuttaa materiaalikustannuksia lähellä tasoa, jolla se oli suunnitellut aiheutuvan kustannuksista. Odotettu (tai vakio) materiaalikustannus voi kuitenkin olla neuvoteltu luku tai perustua vain tiettyyn ostomäärään, mikä tekee tästä vaihtelusta vähemmän käyttökelpoisen. Varianssi voidaan edelleen jakaa ostohinnan varianssiin ja materiaalisaanto-varianssiin. He ovat:
Ostohinnan vaihtelu. Tämä koskee vain hintaa, jolla suorat materiaalit hankittiin. Laskelma on: (Todellinen hinta - Vakiohinta) x Todellinen määrä
Materiaalisaannon varianssi. Tämä koskee vain tuotantoprosessissa käytettyjen materiaalien yksikkömäärää. Laskelma on: (Todellinen yksikön käyttö - Tavallinen yksikön käyttö) x Vakiokustannus yksikköä kohti
Liittyy varianssin kokoon. Varianssin katsotaan olevan olennainen, jos se ylittää tietyn prosenttiosuuden tai dollarin määrän. Tätä lähestymistapaa aineelliseen varianssiin käyttävät yleisesti tilintarkastajat, jotka (esimerkiksi) voivat pyytää selityksiä kaikista variansseista, joiden muutos on vähintään 25 000 dollaria tai 15% edellisestä vuodesta. Käsitteen vaihteluna on pidettävä transaktiomateriaalia, jos sen läsnäolo tai puuttuminen muuttaisi yrityksen tilinpäätöksen käyttäjän päätöksiä.
