Petoskolmio koostuu kolmesta ehdosta, jotka lisäävät petosten todennäköisyyttä. Petoskolmion kolme osaa ovat:
Havaittu paine. Henkilö voi olla vastuussa merkittävistä vastuista, kuten sairaiden sukulaisten tukemisesta, yliopistolainasta, autolainasta ja niin edelleen. Tai heillä voi olla kallis tapa, joka vaatii jatkuvaa rahoitusta. Kun henkilö ei näe mahdollisuutta päästä ulos tilanteesta, hän voi turvautua petokseen. Paine voi kuitenkin olla vain koettu, esimerkiksi ansaita suhteellisen vähemmän kuin ystäväsi. Tämä jälkimmäinen tilanne voi herättää odotuksia paremmasta elämäntavasta, esimerkiksi urheiluautosta, ulkomailta tai suuremmasta talosta. Kun henkilö ei näe selkeää tietä näiden odotusten täyttämiseen rehellisillä keinoilla, hän voi turvautua epärehellisiin vaihtoehtoihin.
Tilaisuus. Kun edelliset paineet ovat olemassa, henkilön on myös löydettävä mahdollisuus tehdä petos. Esimerkiksi huoltotyöntekijä voi huomata, että työkalujen tarkistamista ja palauttamista ei valvota; tämä on mahdollisuus varkauksiin.
Järkeistäminen. Lisäkysymys, jota tarvitaan petosten jatkumiseen tietyn ajanjakson ajan, on tekijän kyky järkeistää tilannetta hyväksyttävänä. Esimerkiksi henkilö, joka varastaa yrityksen pienestä kassasta, voi järkeistää sen pelkkänä lainanottona aikomuksena maksaa varat takaisin myöhemmin. Toisena esimerkkinä johtoryhmä mukauttaa raportoituja tuloja muutaman kuukauden ajan vuoden puolivälissä, odottaen myynnin kasvavan vuoden loppua kohti, jolloin he voivat poistaa oikaisut vuoden loppuun mennessä.
Petosten todennäköisyys kasvaa, kun näitä ehtoja esiintyy enemmän.
