Kanta on yhtiön omistusosuus, joka antaa sen haltijoille äänioikeuden osakkeenomistajien kokouksissa ja mahdollisuuden saada osinkoja. Jos yhtiö purkautuu, tavalliset osakkeenomistajat saavat osuutensa selvitystilan tuotosta sen jälkeen, kun kaikki velkojat ja etuoikeutetut osakkeenomistajat on maksettu. Tämä alhainen selvitystila-etuus voi aiheuttaa varojen menettämisen vaaran, kun sijoittaja omistaa taloudellisissa vaikeuksissa olevan yrityksen osakekannan. Kuitenkin, jos yritys on erittäin kannattava, suurin osa eduista koituu tavallisille osakkeenomistajille.
Monissa osavaltioissa laki edellyttää, että jokaiselle kantaosakkeelle annetaan nimellisarvo. Nimellisarvo on teknisesti laillinen hinta, jonka alapuolella osaketta ei voida myydä. Todellisuudessa nimellisarvo asetetaan rutiininomaisesti pienimpään mahdolliseen määrään, eikä sitä edes vaadita joidenkin valtioiden perustamislakien nojalla. Siten nimellisarvolla ei ole merkitystä useimmissa tapauksissa.
Yrityksen kirjaama kantaosuus dollarissa ilmoitetaan yrityksen taseen pääomaosassa. Yrityksen kirjaama kantaosuus jaetaan kantaosakkeen ja maksetun pääomatilin välillä; kirjattu summa vastaa hintaa, jolla yritys myi osakkeita sijoittajille.
