Muuttuvat kustannukset ovat kustannuksia, jotka vaihtelevat suhteessa toiminnan määrän muutoksiin. Muuttuvat kustannukset kasvavat toiminnan tason kasvaessa; esimerkiksi suorien materiaalien kokonaiskustannukset nousevat yhdessä tuotantomäärien kasvun kanssa. Muuttuvien kustannusten käsitettä voidaan käyttää yrityksen tulevaisuuden taloudellisen tuloksen mallintamiseen sekä vähimmäishintapisteiden asettamiseen. Yleisimmät muuttuvat kustannukset ovat:
Suorat materiaalit, koska materiaalikustannukset veloitetaan kustannuksella, kun niihin liittyviä tuotteita myydään.
Palkkiot, koska myyntihenkilöstö ansaitsee palkkioita, kun myyntitapahtumat on saatu päätökseen.
Laskutettava työ, koska laskutettaviin tunteihin liittyvät palkat veloitetaan kuluna, kun niihin liittyvät myyntitapahtumat on suoritettu.
Työväline, jossa työntekijöille maksetaan palkkoja tuotettujen yksiköiden lukumäärän perusteella.
Luottokorttimaksut, jos maksua ei suoriteta, ellei asiakas maksa luottokorttia ostoksen maksamiseen.
Yleishyödylliset kustannukset, jotka kasvavat tuotannon ja / tai työntekijöiden määrän kasvaessa.
Suora työvoima ei välttämättä ole muuttuva kustannus, jos työvoimaa ei lisätä tai vähennetä tuotantoprosessista tuotantomäärien muuttuessa. Tämä tilanne syntyy, kun tuotantolinjalla on oltava täysi henkilöstö tuotantomäärän määrästä riippumatta.
Yleiskustannukset eivät ole muuttuvia kustannuksia, koska yleiskustannukset syntyvät tuotantotasosta riippumatta. Esimerkiksi sekä vuokrat että koneiden poistot, jotka ovat yleiskustannuksia, syntyvät, vaikka tuotantotoimintaa ei olisikaan.
Yritys, jolla on suuri osa muuttuvista kustannuksista, voi yleensä tuottaa voittoa suhteellisen alhaisella myyntitasolla, koska kiinteitä kustannuksia, jotka on maksettava myös jokaisella tilikaudella, on vähän.
