Epätäydelliset markkinat ovat ympäristö, jossa kaikilla osapuolilla ei ole täydellistä tietoa ja jossa osallistujat voivat vaikuttaa hintoihin. Kaikki markkinat ovat jossain määrin epätäydellisiä. Tässä on useita esimerkkejä epätäydellisistä markkinoista:
Monopolit ja oligopolit. Organisaatio olisi voinut perustaa monopolin, joten se voi veloittaa hintoja, joita normaalisti pidetään liian korkeina. Sama tilanne syntyy oligopolissa, jossa kilpailijoita on niin vähän, että ei ole mitään järkeä kilpailla hinnan suhteen.
Valtion puuttuminen. Hallitukset voivat puuttua markkinoihin yleensä asettamaan hinnat todellisen markkinatason alapuolelle (esimerkiksi tukemalla öljyn hintaa). Kun näin tapahtuu, ostetaan liian suuri määrä. Käänteinen tilanne voi myös tapahtua, jolloin hallitus asettaa niin korkeat sääntelyesteet, että harvat yritykset saavat kilpailla (katso edellinen monopoli- ja oligopolikeskustelu).
Pörssi. Osakemarkkinoita voidaan pitää epätäydellisinä markkinoina, koska sijoittajilla ei aina ole välitöntä pääsyä uusimpiin tietoihin arvopapereiden liikkeeseenlaskijoista.
Erilaiset tuotteen ominaisuudet. Epätäydelliset markkinat voivat olla olemassa, kun kilpailevat tuotteet sisältävät erilaisia ominaisuuksia. Tällöin ostajilla on vaikeuksia verrata tuotteita, joten he saattavat maksaa niistä liian paljon.
Epätäydellisten markkinoiden tavanomainen vaikutus on, että älykkäät kauppiaat hyödyntävät tilannetta. Kyseessä voivat olla monopoliaseman omistajat, jotka hyötyvät liian korkeista hinnoista, sijoittajat, jotka ostavat tai myyvät arvopapereita sisäpiiritiedon perusteella, tai ostajat, jotka harjoittavat arbitraasia ostaessaan tavaroita keinotekoisesti alhaisin hinnoin ja myymällä niitä muualla korkeampaan hintaan.
